Юрий Кузнецов (11 февраля 1941 г., ст. Ленинградская, Краснодарский край – 17 ноября 2003 г., Москва) – классик отечественной литературы второй половины XX века.
Он родился в семье кадрового военного и учительницы. Так совпало, что в том далеком 1941-м началась Великая Отечественная, и его отец ушел на фронт. Семья отправилась на Ставрополье в село Александровское, а чуть позднее перебралась в Тихорецк. Там, в доме деда и бабушки, прошли детство и ранняя юность Юрия. Его отец, начальник разведки корпуса подполковник Поликарп Ефимович, погиб на Сапун-горе в 1944 году в битве за освобождение Севастополя. Эта смерть оказала в дальнейшем сильное влияние на творчество сына: воспоминания об отце и о войне стали важнейшими мотивами его поэзии. Ярким примером является произведение «Возвращение» (1972):
Шел отец, шел отец невредим
Через минное поле.
Превратился в клубящийся дым –
Ни могилы, ни боли…
Литературная биография Ю. П. Кузнецова началась в 9 лет, когда он написал свои первые стихи. Первое опубликованное стихотворение – «Тракторист», оно было напечатано в 1957 году в тихорецкой районной газете «Ленинский путь».
После школы, с 1961 по 1963 г., во время Карибского кризиса, когда мир был на грани ядерной войны, Юрий служил связистом в армии на Кубе. По возвращении в Краснодар в 1964–1965 гг. работал инспектором детской комнаты милиции, в 1965–1966 гг. – в редакции газеты «Комсомолец Кубани». Один год проучился в Краснодарском государственном педагогическом институте им. 15-летия ВЛКСМ (ныне КубГУ).
С 1965-го по 1970-й был студентом Литературного института им. А. М. Горького. Занимался на семинаре С. С. Наровчатова. Кузнецов заявил о себе как о поэте стихотворением «Атомная сказка», которое явилось веским аргументом в так называемом споре «физиков и лириков».
После недолгого пребывания на родине, в 1970-м году, Юрий Поликарпович вернулся в Москву. Работал редактором в издательствах: «Современник» (в редакции национальной поэзии, 1971–1976) и «Советский писатель» (с 1994-го), затем в журнале «Наш современник» (в 1996-м).
Первый сборник Кузнецова «Гроза» вышел в Краснодаре в 1966 году. Второй – «Во мне и рядом – даль» – увидел свет лишь спустя 10 лет. Его выход стал событием в литературном мире, автор был признан одним из ведущих поэтов 1970-х. В 1974 году он вступил в Союз писателей СССР. В 1990-м стал членом правления Союза писателей РСФСР. В 1997-м был избран академиком Академии российской словесности.
Книги Ю. П. Кузнецова стали выходить достаточно регулярно и большими тиражами. При жизни поэта издано свыше двадцати сборников. Его произведения переведены на азербайджанский язык. Он сам – автор многочисленных стихотворных переводов, как поэтов из национальных республик (А. Атабаева и др.), так и зарубежных (Дж. Байрона, Дж. Китса, А. Рембо, А. Мицкевича, В. Незвала, Ф. Шиллера и др.). В 1998 году перевел на современный русский язык и изложил в стихотворной форме «Слово о законе и благодати» митрополита Илариона, за что ему была вручена литературная премия.
Поэзия Ю. П. Кузнецова вдохновляла композиторов. Так, Виктор Захарченко положил на музыку более 30 стихотворений, среди которых «Возвращение», «Когда я не плачу, когда не рыдаю» и др. Их исполняет Государственный академический Кубанский казачий хор. Композитор Г. Дмитриев сочинил мелодии более чем к десяти текстам Юрия Поликарповича («Возвращение», «Колесо» и др.). Произведение «Китеж всплывающий» (2004), написанное на основе шести стихотворений, было исполнено Большим смешанным хором Академии хорового искусства. Государственная телерадиокомпания «Иркутск» посвятила поэту телепередачу (авторы: Г. М. Гайда, В. В. Козлов, В. В. Бронштейн). В 2018 году снят документальный фильм «Юрий Кузнецов. Взгляд с Востока» членом Союза писателей России, народным писателем и драматургом Якутии Н. А. Лугиновым.
Творчество поэта было по достоинству оценено: он награжден орденом «Знак Почета» (1984) и премиями: Государственной премией РСФСР в области литературы (1990) – за книгу «Душа верна неведомым пределам» (1986); Есенинской (1998); премией имени М. Ю. Лермонтова (2001); премией Д. Кедрина «Зодчий» (2001). В 2003 году он стал лауреатом Международного конкурса «Литературная Россия».
Современник Юрия Поликарповича, наш земляк, критик и литературовед Ю. Селезнев писал, что его стихи – «единая поэма, своеобразный поэтический эпос», потому что в произведениях явно ощущается единство и борьба трагического и эпического начал.
Ю. П. Кузнецов – один из самых ярких авторов второй половины XX века и в то же время один их самых загадочных. «Сумеречного ангела русской поэзии», как называли его критики, обожествляли апологеты и ненавидели противники его иррациональной образности. Поэта, всколыхнувшего литературную элиту семидесятых строчкой «я пил из черепа отца», сегодня считают наследником Ф. И. Тютчева и ставят в один ряд с И. А. Бродским и Н. Рубцовым, его стихи продолжают будоражить умы современников. Обращаясь к мифам, снам, фантастике, Ю. Кузнецов сумел выразить весь драматизм русского исторического опыта.
Юрий Поликарпович умер 17 ноября 2003 года от сердечного приступа. За 9 дней до смерти он написал стихотворение «Молитва», в котором, в предчувствии судного дня, просил:
Наставь на путь меня, Всевышний.
Научи забыть обиды, месть.
Уметь чтоб радоваться жизни,
За то, что просто она есть. <…>
Чтоб за грехи мои былые
Родным не выпало страдать,
Не стыдно было бы потомкам
Меня в молитве поминать.
В память о нем Союз писателей России учредил Литературную премию имени Юрия Кузнецова. В Москве на доме, где жил поэт, установлена мемориальная доска.